Przewozy ładunków dotyczą bardzo szerokiego zakresu towarów.
Najważniejszym parametrem, który musimy poznać decydując się na przewóz danego ładunku jest jego podatność transportowa. Każdy towar charakteryzuje się własną podatnością techniczną. Kryterium to dzieli ładunki na gazy, a więc ciała lotne, ciała stałe oraz ładunki płynne. Ładunki w postaci ciał stałych można podzielić na kilka grup. Pierwszą z nich, i najłatwiejszą do transportu, jest grupa ładunków, które przewozić można w sztukach. Więcej problemu podczas transportu, załadunku i wyładunku sprawić mogą ciała bezkształtne. Są to ładunki roślinne, włókniste, w postaci proszku, ziaren, brył i kawałków. Ostatni rodzaj ładunków to zwierzęta żywe. Ich transport wymaga zastosowania bardzo szczególnych środków przewozowych i spełnienia wielu wymagań prawnych. Transport zwierząt podzielić można na transport zwierząt dużych, zwierząt małych oraz na transport ryb. Rodzaj ładunku determinuje wybór środka przewozowego, jaki musi zostać użyty.
Rodzaj przewożonego ładunku ma ogromne znaczenie dla wyboru środka przewozowego i gałęzi transportu, jaka będzie najbardziej odpowiednia. Transport ładunków zawsze zakładać musi przemieszczenie towarów w dobrym stanie. Towarzyszyć musi temu uzasadniony ekonomicznie koszt oraz czas. Nie każdy ładunek transportuje się tak samo łatwo. Podatność ładunku jest zbiorem jego cech, które stwarzają warunki jego transportowania. Podatność transportowa naturalna obejmuje elementy, które świadczą o odporności danego ładunku na warunki przewozu. Elementy te wynikają bezpośrednio z właściwości fizycznych, biologicznych oraz chemicznych danego ładunku. Ładunki, które posiadają niską podatność transportową naturalną najczęściej są wrażliwe na warunki atmosferyczne i długi czas przewozu. Ze względu na tą wrażliwość podczas transportu następować może ulatnianie ładunku, rozsypywanie go, wchłanianie zapachów itp. Ładunki bardzo wrażliwe wymagają zastosowania specjalistycznych środków przewozowych i krótkiego czasu przewozu.
Przewożony przez przewoźników ładunek dzieli się na partię. Każda partia może występować w postaci sztuki lub tez być składana z wielu sztuk. Aby ułatwić przewozy zróżnicowanych ładunków tymi samymi środkami przewozowymi wprowadzono standaryzację jednostek ładunkowych. Dzięki zastosowaniu odpowiedniej formy ładunku możliwe jest obniżenie kosztów ładunku oraz zwiększenie wykorzystania poszczególnych środków transportowych. Te same ładunki w odpowiednich formach mogą być przemieszczane pomiędzy różnymi gałęziami transportu, co sprzyja wprowadzaniu transportu intermodalnego przez firmy przewozowe. Jednostki ładunkowe, które są obecnie najczęściej stosowane to palety, pakiety, kontenery oraz pojemniki i opakowania. Kontenery podzielić można ze względu na rozmiar, na kontenery wielkie, średnie i małe. W przypadku ładunków drobnych, które nie zajmują całej przestrzeni ładunkowej środka przewozowego możliwe staje się łączenie transportu. Łączenie sprawia, że jednym pojazdem ładunek dociera do kilku odbiorców.